La première de ces naissances fut l’œuvre du maître de la théorie politique réaliste, le philosophe italien Machiavel qui, selon l’auteur, a rompu avec la philosophie politique traditionnelle fondée sur les recommandations morales. La pensée politique est pour Machiavel tributaire du contexte réel, et c’est pourquoi Pierre Manent considère ce philosophe comme le père légitime de l’observation scientifique dans le domaine de la politique.

L’auteur attribue la deuxième naissance au philosophe anglais Hobbes qui postule que les sciences politiques doivent avoir pour fondement les règles de la science. Hobbes a renforcé la première naissance par l’institutionnalisation de la pratique politique en vue de jeter les bases d’un système politique contractuel.

La troisième naissance représentée par la philosophie politique de Jean-Jacques Rousseau pointe, en vérité, le vide moral dont souffrait l’homme des Lumières du fait de l’éducation sociale qu’il a reçue. La nature humaine est bonne, mais le tissu social est corrupteur, et c’est pourquoi Rousseau inscrit le politique dans le réel de la vie.

Ces trois naissances constituent une rupture épistémologique avec l’utopie politique.